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地理信息
境内地貌以山地和丘陵为主。土地总面积4118.06平方公里，折合618万亩，其中耕地81万亩，占土地总面积的13%。山林面积4137万亩，林木总蓄积量330万立方米。水力资源蕴藏量为19.7万千瓦，其中可开发量约为9.3万千瓦，年均发电量为4亿千瓦小时。矿产资源目前已探明发现的有50多个，现已开发20种，其中沉积矿有石煤、石灰石、石膏、砂金、独居石砂矿等5种，内生金属矿产有脉金、锡、铜、铅、锌、铌、钽、铍等8种，内生非金属矿产有长石、石英、云母、莹石、重晶石等5种，此外尚有饮料矿泉水、中温热等2种。平江是一个农业大县，1998年粮食作物面积117万亩，产粮44.8万吨，经济作物面积16万亩。年出栏生猪100万头以上，黑山羊20万头左右。同时，随着行业结构的不断改善，基本形成了机电、化工、食品、竹木、建材、矿产等利用本地资源加工的五大产业支柱和23个工业行业，有潜泵厂、氮肥厂、电器厂、非金属矿等工业总产值过千万元的中型骨干企业9个，有21种门类的上千个工业产品，其中21个获国、部、省优称号，红碎茶、矿泉水、潜水电泵、山桂花蜜、长石粉、纸扇、云母等20多个出口产品驰名中外。先后与美、印、德、日、澳、港、台等国家和地区的外商合资兴办的企业方兴未艾。150种潜泵系列产品，产量居全国同行业第3位，年出口创汇800多万美元。
地理位置
近代名人
平江不肖生：（1889一1957）(一说：1890-1957)两度赴日留学，1922年开始创作武侠小说《江湖奇侠传》笔名来由：灵感来自老子《道德经》之“天下皆谓我道大；夫惟其大，故似不肖。”，现代著名武侠小说家，本名向恺然，湖南平江人。为20年代侠坛首座，领导南方武侠潮流。他从小文武兼修，文学、武术，两者均有深厚造诣，于长沙楚怡工业学校毕业后，为谋救国之道，他曾两度赴日本留学，先后进入华侨中学与法政大学，他文学和武术的事业都从这里开始。武术方面，他与日本柔术家、剑术家颇有交往，功夫大进，回国后参加过反袁运动和大革命，1932年回湖南创办国术训练所和国术俱乐部，是现代著名的武术活动家。他的武术理论功底也很深厚，著有《拳术见闻录》《拳术传薪录》《拳师言行录》、《拳经讲义》等专著。他的文学生涯，最初是在日本留学的时候，未进学校而日事浪游，对日本妓院（主要是低级妓院）和下层社会颇为熟悉，写成清末留日学生恶现状的谴责小说《留东外史》，但回国以后，书局仅仅允诺每千字给三角稿酬，打击了他的积极性。1922年，应世界书局之约，他开始专心从事武侠创作。武侠处女作《江湖奇侠传》和《近代侠义英雄传》，名震大江南北。一炮打响，一再续写，奠定了他在现代武侠中的地位。他在上海，不喜交游应酬，和一妾、一狗、一猴居住在一处很窄的小楼中，每到半夜，便开始动笔，一直写到天亮。用蝇头小楷写在不到一尺的纸上，每行可写一百四五十到一百七八十字，却是笔直一线，为现代文人中的奇观。解放后，向恺然出家为僧，1957年68岁时准备撰写《中国武术史话》时不幸患脑溢血去世。不肖生的作品，受湖南民俗影响，写实与神怪相结合，又善于编故事，因此很有看头。但他常常信手写来，前后滔滔不绝而缺乏连贯，有结构松散的毛病。但他奠定的现代武侠小说基础地位，尤其是江湖与武林的迷幻离奇，开启了和旧的侠客传奇大为不同的一副新面目，这是始终不可撼动的。张纯清，1910年5月生于平江县梓江东港一个贫苦农民家庭。少年时曾入教会学校就读,积极投入学生运动。1925年加入中国共产主义青年团。1927年春到武昌中央农民运动讲习所学习,加入中国共产党。孔荷宠，(1896-1956)别名孔介如、孔庆如，化名曾庆福、曾福生。湖南平江人。早年参加过湘军。1926年在平江参加农民运动，任农民自卫军队长。同年加入中国共产党。吴溉之，(1898－1968)又名武维扬。湖南平江人。早年就读于平江培元学校。毕业后回乡创办培元学校语口分校，当教员，参加学生爱国运动，参与组织救国十入团，并兼平江《旬报》记者。1924年春任平江县工会秘书，不久兼任县农民协会工作。4月加入中国社会主义青年团，7月转为中国共产党党员。李宗白，1902年出生于一个农民家庭。1919年，在平江县立中学读书期间，积极参加反帝反封建的五四运动。1924年加入社会主义青年团。1925年，加入中国共产党。同年11月，参与领导平江著名的抵制英国煤油起岸的反帝爱国斗争。吕展，（1919—1997）湖南省平江县人。一九三六年参加中国工农红军。一九三八年加入中国共产党。王赤军，（1916—1967）湖南省平江县人。一九二九年加入中国共产主义青年团，一九三0年转入中国共产党，同年参加中国工农红军。余非，（1911—2001）湖南省平江县人。一九三0年参加中国工农红军。一九三一年加入中国共产主义青年团，一九三二年转入中国共产党。叶楚屏，（1916—2000）湖南省平江县人。一九三0年参加中国工农红军，同年加入中国共产主义青年团。一九三五年转入中国共产党。方国安，（1913—）原名方国南。湖南省平江县人。一九三0年参加中国工农红军，同年加入中国共产党。钟明彪，（1910—2006）湖南省平江县人。一九三0年参加中国工农红军。一九三一年加入中国共产主义青年团，一九三二年转入中国共产党。涂正坤，1897年11月出生于湖南省平江县。1925年5月加入中国共产党，1927年9月参加毛泽东领导的湘赣边界秋收起义。向钧，（1906-1928），中共湖南省委农民部长,革命烈士。邹昔畴，（1893-1931.12），湖南省平江县人。出身富裕农民家庭。从小同情贫苦农民，富有正义感。1927年4月加入中国共产党。1930年12月参加中国工农红军。邱训民，（1898—1934）红军独立二师师长,革命烈士。湖南省平江县人,1898年3月出生于平江县思村一个贫苦农民家庭。少年时在杂货店当学徒。1925年加入中国共产党。1926年组织农军迎接北伐军,任沙锻党支部书记、农协委员长。1927年带领沙锻农民自卫军攻打思村等地团防局,救出了被关押的几十名共产党员和革命群众。随后扩充游击队,任湘鄂赣独立师二团团长。1930年任红十六军七师师长。1931年任湘北独立团团长,开辟湘北根据地。1932年任湘鄂赣独立二师师长,率部参加了湘鄂赣根据地历次反“围剿”作战,屡屡获胜,被誉为“红军虎将。”，方维夏，教育家,革命烈士。湖南省平江县人,1880年生于平江县长寿街。幼从父读书,后考入湖南中路师范学堂简易科,毕业后在长寿街创办高等小学校。1898年8月进入湖南优级师范习博物科,毕业后在中学任教。方会进，（1896-1935），湖南省平江县人。出生于贫苦农民家庭。少时曾读过3年私塾。19岁时拜师学缝纫。1928年8月加入中国共产党，胡荣，（1906——1941），新四军新编第三支队政治委员,革命烈士。湖南省平江县人,1906年2月生于平江县大坪双洞一个农民家庭。1926年夏平江县立中学毕业。曾任小学教员。北伐军攻克平江后,即投入农民运动,加入共青团,秘密发展团组织,任团支部书记。邓玉南，（1906-1933.4），湖南省平江县人。出生于一个铁匠家庭。1926年10岁起给地主放牛，后到本地辜家洞一家造纸坊户当童工。1928年加入中国共产党。方林村，（1907-1935.2），湖南省平江县人。出生于一个贫苦农民家庭。幼时曾读过几年私塾。后辍学在家务农。1926年8月加入中国共产党，毛简青，（1891-1932）中共六大主席团成员,革命烈士。湖南省平江县人,1891年11月生于平江县濯水金窝的一个富绅之家。曾就读于碧潭小学、平江县中学、岳州中学。1913年偕妻吴淑坤自费赴日本东京留学,先补习功课,1915年考取仙台第一高等学校,毕业后考入东京帝国大学经济系,1921年夏毕业,取得经济学硕士学位。回国后,在长沙任教。1922年,经李六如介绍加入了中国共产党。房谋，（1908-1931），湖南省平江县人。出生于一个贫苦农民家庭。小时靠房姓家族长辈的资助读完小学。1925年参加革命。1927年8月加入中国共产党。1928年参加中国工农红军。邹平，湖南平江人，出生于农民家庭。幼时曾在家乡读过私塾和初小。1919年，在长沙湖南省立第一师范读书期间，积极参加毛泽东等领导的驱逐反动军阀张敬尧的斗争。1921年秋，从一师毕业后，应聘到长沙明德中学任教。1922年10月，在明德中学组织“后援会”，声援长沙泥木工人大罢工斗争。1924年，加入中国共产党，继续以教师身份作掩护，大力从事革命活动。1926年，由国民党湖南省党部选送到广州政治讲习班学习。同年夏结业后，参加北伐战争，任国民革命军第四军营党代表。同年11月，奉命离开北伐军，以国民党湖南省党部农运特派员身份赴衡山开展农民运动。曾先后领导农协骨干与衡山油麻园反动组织“左社”的头目进行了坚决斗争；参与组建衡山农民自卫军和筹建“衡山县人民公祭岳北农工会死难烈士筹备处”的工作；带领贫苦农民开展平粜粮食的斗争。1927年“马日事变”后，因被衡山反动当局列为全县悬赏通缉的“四大暴徒”之一，遂潜回平江继续坚持地下斗争，并以秀野师范学校教员身份作掩护，协同中共平江县委发动全县的秋收暴动。1928年春，先后任平（江）湘（阴）岳（阳）游击总队第一大队第一中队中队长兼党代表和第一大队大队长兼党代表，率部参加著名的“二月（农历）扑城（县城）”的战斗。同年5月，率部在平江岑川与敌作战时，颈部中弹负伤，伤势极为严重，却大难不死，此后被大家称为“邹不死”。同年7月，被推选为平江县苏维埃政府执行委员。后率部编入红五军，任第一纵队党代表，参与领导开辟湘鄂赣革命根据地的斗争。1930年秋，调任红五军三师政委，参加第二次攻打长沙的战斗。同年11月，任红三军团随营学校校长，先后参加中央苏区第一、二次反“围剿”战斗。1931年夏，任红三军团四师代师长。同年9月7日，率部参加中央苏区第三次反“围剿”战斗，在兴国县高兴圩前沿阵地观察敌情时，不幸被子弹击中胸部。送往后方医院抢救途中，因失血过多而牺牲。李六如（1887~1973），湖南平江县加义献冲泊头人。1887年7月生。出身富商家庭。1908年加入新军，1911年参加辛亥革命，任46标标统，补陆军少将衔。1913年赴日本留学，历任长沙群大、高商、法专等校教师，广州第二军校政治部主任兼政治教官，北伐二军四师中将党代表兼政治部主任，新加坡南洋共产党临委宣传部部长，中共南方局宣传干事，福建苏维埃政府秘书长，延安毛泽东办公室秘书长，行政学院院长，中共中央财经部副部长，中共热河省委常委、省府秘书长，哈尔滨东北行政委员会财委副主任、财经学校校长，东北人民政府司法部长。解放后任中央人民政府最高检察院副检察长。全国政协常委。50年代开始发表作品。1958年加入中国作家协会。“文革”中受“四人帮”迫害，于1973年4月10日逝世。
对外交通
京珠高速经过本县，在伍市镇设有出入口，并以平伍公路连接县城。北靠湖北通城县,东临江西修水县、铜鼓县，处湘鄂赣三省之界。随着106国道和308、207省道平江段改造和岳汝高速和通平高速的修建，平江将与长株潭融为一体，区位优势进一步凸显。
平江特产
平江火焙鱼：俗话说，鱼吃跳。现在营养专家加上了一句：“鱼吃小。”小鱼比大鱼更有营养。怪不得家乡出产的平江火焙鱼历来那么走俏呢。顾名思义，火焙鱼就是用细火焙烘加工的鱼。它不像僵硬的干鱼、盐渍的咸鱼，它焙得半干半湿、外黄内鲜，这就兼备了活鱼的鲜、干鱼的爽、咸鱼的味。莫看平江火焙鱼的个头只有小指头般长短粗细，弄起来这颇费周折。先说焙火焙鱼的鱼，就极有讲究。它必须是江河塘库里野生野长的小小的肉嫩子鱼，这类鱼暂时还没有人工方法来繁殖喂养。我的家乡平江县山高水长，境内溪河漫流，山塘密布，无论是大河小溪，还是浅塘深库，总是生衍着无穷无尽的肉嫩子鱼，在那清澈若空的浅水里自由自在地游荡。就像一方山水养一方人，鱼也是一方山水养一方鱼。东南西北四乡八岭，肉嫩子鱼的嘴脸、鳞色、形态各异，土名方号自然也各不相同，有的喊“摸沙机”，有的称“滞夹脑”，有的叫“麻嫩”，有的号“红须”。但都有肉嫩子鱼的共同特点：寸把长，指尖粗，肉多刺少，肠肚不苦，永远也不大，永远也捕不尽。同一口山塘，同一段流水，每天都有人去捕，但从来没有听说谁一回捕涝过几十、上百斤的肉嫩子，也从来没有遇见过撒清水网打空转身的。漫步城镇各处的菜市场，总能看到有人提着那长方型的竹蓝子来叫卖火焙鱼。火焙鱼必须薄薄一层地摊开，这才新鲜。在我孩童的岁月，农民提到县城里来卖的火焙鱼，都是用一张荷叶、瓜叶或是字纸一起一起地摊着的，日记本纸大小一起，每起卖一角钱、两角钱。现在是要三、五块钱买一两了。这肉嫩子鱼其实是极容易捕捞上来的。可以撒网，可以鲋凼，可以安钻籁，可以刮捞子。在我看来，十八般渔艺中，最有意思的便是“阵鱼”。小时候到乡下外婆家，“阵鱼”曾带给我无尽的欢乐与喜悦。找来一块方桌大小的蚊帐布，用两根竹条弯成十字架将布的四角绑住，安一根长绳子吊索，便做成了一个四方形的鱼罾。鱼罾里面撒上些白米饭和糠饼作诱饵，再搁上一块卵石作沉坨，用竹竿挑着，颤悠悠地沉下水塘里去。过不了多久，塘里的肉嫩子鱼见到白花花、香喷喷的饵食，便会抢着进来吃食。殊不知落入了我们设下的捕鱼阵。每隔一段时间，我们用竹竿稳稳地将鱼罾挑上来，一出水面，水点直滴的鱼罾里总会有几只肉嫩子鱼活泼乱蹦。碰上运气好，有时还能“阵”到几寸长一只的鲫鱼和游叼子鱼呢！而现在，总有人喜欢用毒药闹鱼或是用电流打鱼，这种赶尽杀绝的竭泽而渔，使得原来到处都有的肉嫩子鱼，日见地稀少了。肉嫩子鱼焙烘火焙鱼，是不用开肠破肚挤去内脏的。这类鱼虽然肚子里也长有小小的苦胆，但由于山里水质好、无污染，吃起来绝对没有半点儿苦味。焙火焙鱼是个过细的活儿。将那牛二阔锅洗净，用柴火烧热了，细细地涂上一层茶油，再将那鲜活的肉嫩子鱼倒进锅里，匀匀地摊开来，锅热油温，那鱼儿几个翻滚，自然是周身沾上了清油，这样便不会结锅。灶里的暗火正红，鱼锅热气蒸腾，渐渐地水气散去而只闻鱼香扑鼻而来。隔一段时光，便捣红捣红灶膛的暗火，轻轻地翻转翻转鱼摊。象是烧窑的大师傅，火候掌握精确的，焙出来的火焙鱼，只只完整如初，不粘不烂，不焦不枯，香喷喷，金灿灿，一望便令人垂涎三尺。火焙鱼的做法也是五花八门，无论煎炒蒸汆都是开味的好菜。平江火焙鱼的出名，在做法上自然也有独树一帜。最有名的应当算是酸辣火焙鱼熬豆腐。红锅冷油，抓上一撮火焙鱼丢进去，稍作翻炒，开半锅汤，放盐、姜、酱、醋、大蒜、紫苏叶，青椒或干椒皆可，再选上大半斤那乡下来的油豆腐，那种麻石磨盘磨出来的皮薄心空油黄黄的油豆腐，烧开后盖上用文火慢慢地熬着。对了，酸辣火焙鱼熬豆腐，还有酸料没有说。这酸料却不能是一般的酸醋能够代替得了的。它必须选用平江百姓人家起养的酸坛里的酸刀豆、酸萝卜，切成细条佐进去，这才是正宗的平江酸辣火焙鱼熬豆腐。单是酸坛里夹出来的那几块坛子菜，就会让你口水直滴，何况还有油豆腐加火焙鱼呢。
平江白术：平江白术又名“冬术”、“于术”，“盛产于平江县三阳、安定、加义、长寿、金龙、童市等地区，故称为平术”。白术是“一种重要的中药材”，“在平江县已有400多年人工栽培历史，久负盛名”。明代嘉靖《岳州府志》载：“平江产有白术（以紫花者为上）”。杰出的明代医药学家李时珍在1578年（万历六年）著的《本草纲目》中也有白术“瘦而黄者，是幕阜山所出”的记载。清代同治《平江县志》“物产”篇盛赞“平术最著名，自然山地垦阔后，天生述殊不易得。”可见，“平术早已是平江的传统地方特有珍贵中药材”，“除畅销国内市场外，还销往东南亚各国和美国、日本等国，在国内外药材市场享有盛誉。”，平江白术“属菊科苍术属，系多年生宿根草本植物”；“株高30至60厘米，茎直立，上部分枝，叶不分裂，茎下部叶有深裂”，“茎部木质化，微有纵槽；单叶互生草质，椭圆形或卵状针形；花小，多数呈紫色，头状花序顶生；果实为瘦果，长椭圆形，被有黄色绒毛”。平术“九至十月开花，十至十一月结果；根茎粗壮肥厚，略呈拳头形，少数有不规则的分枝。地下茎块为药用部分。”，“在市场上销售的平术系烘干的根茎，分为烘装平术、天生平术两类。在质量上。烘装平术以身干，个重，坚实，无空心，断面黄白色，有朱砂点，无焦枯黄为佳。天生平术以体大，外形美观，似拳头状，柔软，断面黄白色，显油性，味甜者为佳。”，平江白术的“主要药用化学成分是挥发油，含量为1.32%，在国内白术中首屈一指，被称为‘南方人参’，药性温和，味甘苦，气清香，对人体有健脾胃，助消化，降低血糖，抗血凝，强壮去湿，抗菌，行气，止泻，利尿，安胎和中的功能，常用于主治脾虚劳倦，食欲不振，腹胀，泄泻，眩晕，水肿，自汗，胎动不安等多种病症，对食管癌细胞有体外抑制作用。”，平江白术“喜阴凉干爽气候，怕高温多湿，忌连作。据实地试验观察：当气温在30℃以下时，植株生长速度随气温升高而加快；当气温升到30℃以上时，生长受到抑制。平术地下部分的生长速度以26℃至28℃最快。因此，平术对环境选择性较强，适宜在自然植被好，雨量充沛，日照时间短，直射光少，保水保肥能力强，排水性能良好，有机质、氮、磷、钾及微量元素含量较多的板页岩风化物形成的中性偏酸土壤和海拔500米左右的中低山、山坡地生长发育”。“平江县东南面有连云山，北面有幕阜山，既阻挡着偏南来的暖流，又抵御了北方冷空气的入侵，形成了夏季不热、冬季不冷的特殊山地小气候。全县板页岩成土面积占55.6%，土层厚度大于40厘米的土壤占80%，PH值在5.5至7之间的土壤占67%，其中微量元素含量较多。县内多数地区深山谷地多，日照时间短，气候温和，雨量充足，土质肥沃，最适宜平术生长发育。加之该县在长期的平术生产实践中积累了丰富的经验，有一套高产栽培技术和先进的加工工艺，因此，发展平术生产是活跃山区经济，增加农民收入的有效途径。”
平江桂花蜜：平江县境内丘陵连绵起伏，气温柔和，非常适宜山桂花生长。平江蜜的蜜源为开满山岗的山桂花，故平江蜂蜜又叫山桂花蜂蜜，为湖南著名特产。平江蜂蜜外观呈乳白色，气味清香，浓度比其他蜂蜜大，一般都在42度以上，最高的可达46度。甜度也很高，含葡萄糖或果糖70～80%，一直被人们称为蜜中之王。平江蜂蜜扬名中外，质量好，与当地特产的山桂花有着密切关系，冬天百花凋零，而山桂花却傲然怒放，花期较长。其中冬桂品种从10月25日左右可以一直延续到12月下旬。冬桂花凋落后，又是春桂花开花时期，从2月4日左右到3月初，时间长达1个月。故平江县历年来都是蜂匠钟爱之地。
平江酱干：平江酱干起源于湘鄂赣边塞重镇长寿街，故又名长寿酱干。这长寿街是以长寿老人多而得名的。传说年寿最高的是一百八十岁。长寿街名字的来历是个带有神奇色彩的传说，但这里历来出长寿老人，到如今依然是不争的事实。据科学研究，爱吃豆腐对人的健康极为有利。长寿街的人寿长，一个重要的原因，就是这里的人特别喜爱吃豆腐。长寿街的豆腐自古就很有名气，特别嫩。长寿酱干也是一种豆腐制品，它的出现是近代的事情了。有人开玩笑说，出酱干和出将军，是长寿街以及平江县近代对中国的两大贡献。平江县共出将军五十多位，在长寿街就有十位。原中央军委副主席张震上将老家的那个村子附近方圆五里就出了八位，人称“五里八将军”。张震副主席如今八十多岁，身板硬朗得很，是名副其实的“长寿将军”。酱干则是清咸丰年间百岁老人何维丰（1847—1947）的首创。他在长寿街上开有一家酒店。当时下酒的冷碟佐菜无非是花生米和猪头肉之类。何维丰老人想，我们长寿街人喜爱吃豆腐，要是豆腐能作冷碟下酒，该多好啊！他决心自己来闯一闯。经过多次试验，老人采用长寿街传统的卤制与烘烤食品工艺，将特制的豆腐干先用鸡汤、茴香、桂皮等卤制，再用木炭火慢慢地烘烤，让其入味，终于生产出了方寸大小、铜钱厚薄、乌黑油亮、芳香四溢的豆腐干，取名“多珍酱干”；每十片用棉线一匝，谓之一筒。由于味道醇美，耐嚼爽口，酒客们在店里喝完酒总是还要带几筒酱干回去。这样一来，酱干生意竟比酒生意还好。何维丰老先生干脆打起招牌开办酱干作坊。到民国年间，长寿酱干已是香遍湘鄂赣边区，成了平江的一大特产。建国以后公私合营，长寿供销社聘请何维丰老人的儿媳为技术员，逐步扩大了酱干的生产量。酱干是豆腐制品，极易生霉变质，寒冬腊月也只能存放三五天，这就极大地限制了它的销售市场，只能养在深闺，走不出山门。改革开放后，采用现代保鲜技术生产酱干，并配上真空包装。平江酱干从此走出山门，畅销各地，饮誉海内外。就连远在京城的老将军们，一年四季都可以品尝到这家乡的风味了。无论来自天南海北的人，凡是到过平江的，没有不尝尝平江酱干的；凡是尝过平江酱干的，没有一个不是赞不绝口的。当然不只是待客佐酒，平日无事无味时拈一片放在嘴里嚼嚼，味道好得很呢。平江酱干耐人嚼，嚼的不仅仅是鲜、嫩、咸、辣、甜的五香味，嚼的还是一种独特的历史文化。当然，对我们平江人来说，更是多了一份浓浓酽酽的乡情。
历史名人
彭德怀，1928年6月，彭德怀同志率领的国民革命军湖南陆军独立五师第一团和第三团三营驻平江，在南昌起义和秋收起义的感召下，滕代远、黄公略等人在天岳书院发动了平江起义，占领平江县城，建立临时苏维埃政府，创建了中国工农红军第五军，开辟了湘鄂赣革命根据地。起义旧址的天岳书院始建立于清康熙五十九年（公元1720年），为砖木结构,占地2700平方米。解放后，扩为平江县第一完全中学。对彭德怀、滕代远同志当年的住房进行复原陈列，新开辟了文物陈列室。1982年,陈云同志为其题写“平江起义纪念馆”匾额。李元度，(1820－1887)，字次青，自号天岳山樵，晚年更号超然老人，今平江县爽口乡沙塅村人。四岁丧父，靠母亲纺织换钱供他上学。十八岁中秀才，二十二岁中举。但以后他6次参加礼部考试，都未中第。咸丰三年（1853年），已经三十三岁的李元度投笔从戎，加入曾国藩湘军，充当幕僚，协助曾“辟佐戎机，调理营务”，深得曾氏赏识。曾国藩保举李为候选知县、加内阁中书①衔；后又保举同知②衔，赏戴花翎③衔。江西湖口之战以后，李元度便由军中文员改为将领。咸丰八年（1858年），李元度带领一支700人的部队，固守江西玉山、广丰两城，为湘军攻占江西全境起到了很重要的辅佐作用。加上，李在湖南靖港、江西湖口期间，曾经两救曾国藩，曾国藩力替李元度上奏请赏，获得道员记名，加按察使④衔，赐号色尔固楞巴图鲁之赏。两年后补授浙江温处道道员，不久，调任安徽徽宁太广道员，加布政使衔。任上，李元度奉曾国藩之命率部抵徽州，因兵力悬殊，徽州失守。曾国藩为掩饰“筹划未密”之过错，具奏参劾李元度，李被革职。咸丰十一年十月，李戴罪立功，官复原职。先后任贵州按察使、布政使。任内，他剪巨恶，劾墨吏，兴蚕桑，设矿局，励精图治，深得民心。当年死于贵州任上。曾国藩虽曾参劾李元度，并说李元度“帷战阵非其所长”，但在晚年又曾有所自省、悔悟：“（李元度）虽治军无效，而不失为贤者。”在《国朝先正事略》序言中更有中肯的评价：“次青提兵四省，屡蹶仍振，所谓贞固者非耶；发愤著书，鸿编立就，亦云勇猛矣。”，李元度转战南北，四处奔波，阅历丰富，熟悉社会民情，为治学积累了丰富的生活素材。他热爱文史，即使戎马倥偬、政务繁忙之际，仍笔耕不辍。著述有《国朝先正事略》、《天岳山馆文钞》、《天岳山馆诗集》、《名贤遗事录》、《四书讲义》、《国朝彤史略》、《南岳志》、《同治平江县志》等30多种1500多卷。最有价值者当属60卷《国朝先正事略》，其中收录了清朝开基至同治200余年间1108位人物，分名臣、名儒、经学、文苑、遗逸、循良、孝义七类，采其勋绩议论、嘉言懿行，每人一传记之，林则徐、黄宗羲、顾炎武、王夫之、戴震等人传略皆在其内，颇具史学价值。另外，40卷《天岳山馆文钞》，集中记载了平江县的碑、传、志，保存了大量传统文化遗产，尤其是对杜甫卒地的考证，自成一家之言，难能可贵。平江至今流传着李元度的不少趣事与传说，尤以“对字”趣话，令人拍案称奇。相传一天黄昏，李元度散步遇到一位江夏刘秀才问路。李嫌其语言唐突，以白眼待之。刘秀才只好和颜低声借问姓氏，李脱口而出：“骑青牛，过函谷，著道德五千言，老子姓李。”，秀才答道：“斩白蛇，入咸阳，兴汉家四百载，高祖是刘。”，李元度大惊，忙向前询问：“足下何处人氏？”，秀才答曰：“江夏”。李元度问：“四水江第一，四季夏第二，先生居江夏，是第一，是第二？”，秀才沉吟片刻，答道：“三教儒在前，三才人在后，小弟本儒人，不在前，不在后。”堪称出句巧，联句妙，唱和相宜，情趣相投。自此，李刘两人结成了忘年之交。
